Découverte récente : la Lune est plus âgée que prévu
Introduction
En tant que passionné d’espace et d’astronomie, la Lune a toujours été un objet d’intérêt majeur pour la recherche et l’exploration spatiale. Cependant, nous sommes encore loin de comprendre pleinement ses origines. Une nouvelle découverte surprenante révèle que la Lune est en réalité environ 40 millions d’années plus vieille que ce que nous pensions auparavant.
La détermination de l’âge de la Lune
Une étude publiée par l’Association Européenne de Géochimie s’est penchée sur l’âge des formations de cristaux trouvés dans des échantillons de roches provenant de la surface de la Lune. La présence de cristaux appelés zircons dans les échantillons, collectés il y a plusieurs années lors du programme Apollo de la NASA, suggère que la surface de la Lune s’est formée environ 110 millions d’années après la création du système solaire. Les scientifiques ont utilisé des techniques analytiques telles que la spectrométrie de masse pour mesurer la présence de certaines molécules dans la roche. Une autre méthode d’analyse, la tomographie atomique à sonde, a été utilisée pour détecter la quantité de désintégration radioactive dans les échantillons, ce qui a permis de déterminer l’âge des cristaux dans la roche.
La théorie d’une collision avec une planète Mars
La NASA soutient la théorie selon laquelle un objet de la taille de Mars a percuté la Terre il y a plusieurs milliards d’années pour former la Lune. Cette nouvelle compréhension de l’âge de la Lune donne en réalité aux scientifiques une idée approximative de quand cette collision aurait pu se produire. Cette découverte souligne l’importance des missions d’exploration spatiale, telles que la mission Apollo 17, qui est au cœur de cette découverte. La mission habitée de 1972 visant à effectuer une étude géologique de la surface de la Lune a permis de rapporter sur Terre 243 livres de matériaux lunaires, qui ont été examinés par des chercheurs 51 ans plus tard.
Les opportunités de découvertes futures
À ce jour, la NASA indique que plus de 105 engins spatiaux robotiques ont été lancés pour explorer la Lune, ce qui signifie que les opportunités de nouvelles découvertes sont infinies. Bien que la prochaine mission habitée de la NASA vers la Lune ne soit pas prévue avant 2025 au plus tôt, nous pouvons nous attendre à ce que de nouveaux programmes d’rovers apportent davantage d’éclaircissements sur la composition de la surface lunaire.