L’explosion de la deuxième mission de test de Starship de SpaceX

La deuxième mission de test du vaisseau spatial Starship de SpaceX – qui espère un jour transporter des humains vers la lune et Mars – s’est terminée par une explosion samedi matin, quelques minutes après son décollage depuis le port spatial de l’entreprise à Boca Chica, au Texas. Starship a été lancé un peu après 8h, au sommet d’une fusée Super Heavy, la plus grande fusée au monde.

L’explosion du premier étage

Quelques instants après la séparation des étages, lorsque le booster Super Heavy s’est détaché de Starship, le premier étage de la fusée a explosé. Starship, cependant, a continué pendant plusieurs minutes, dépassant ainsi le temps de vol de son prédécesseur. Une explosion légère a pu être observée dans la diffusion en direct vers la huitième minute, et les animateurs ont confirmé peu après qu’ils avaient perdu le contact avec le vaisseau.

Atteindre l’espace

Contrairement au premier test, qui s’est terminé à environ 24 miles au-dessus de la surface de la Terre, Starship a réussi à atteindre l’espace cette fois-ci. Au moment de son explosion, le suivi en direct a indiqué une altitude d’environ 92 miles.

La technique de séparation « hot staging »

Le vol d’aujourd’hui était également le premier essai de SpaceX de sa nouvelle technique de séparation appelée « hot staging », dans laquelle les moteurs de Starship ont été allumés avant que le vaisseau ne se détache du premier étage encore en fonctionnement. SpaceX devra maintenant trouver des ajustements pour aider le booster à résister aux futures tentatives de « hot staging ».

Une journée réussie malgré l’explosion

Mais, tout comme le dernier test qui s’est terminé par une explosion, SpaceX considère toujours cela comme un succès. Kate Tice, l’une des animatrices de la diffusion en direct et responsable de l’ingénierie de la qualité chez SpaceX, a déclaré que c’était « une journée incroyablement réussie, même si nous avons eu une RUD – ou désintégration non planifiée rapide – à la fois du booster Super Heavy et du vaisseau. Nous avons obtenu tellement de données qui nous aideront à améliorer notre prochain vol. »