L’aspect le plus dangereux d’un sauvetage aquatique pour les premiers intervenants ne réside pas dans les conditions environnementales dangereuses, mais plutôt dans la victime terrifiée et paniquée, capable d’entraîner son sauveteur sous les vagues avec elle. Plutôt que de risquer des trésors nationaux comme David Hasselhoff, la bouée automotrice U-Safe de la société portugaise Noras Performance bravera les vagues à leur place.
Le U-Safe est un robot aquatique conçu pour se diriger vers un nageur en détresse à l’aide d’une paire de turbines montées dans ses « jambes ». Les turbines sont omnidirectionnelles et fonctionnent quelle que soit l’orientation de l’U-Safe dans l’eau. Il peut atteindre une vitesse de pointe de 15 km/h et une portée de 3,2 milles marins à condition que les premiers intervenants puissent maintenir une ligne de vue. L’unité entière pèse un peu plus de 30 livres et est alimentée par une batterie lithium-ion chargée par induction.
Il est contrôlé à l’aide d’une télécommande Bluetooth à une main, elle-même à la fois étanche et étanche, il y a donc peu de risque qu’un sauvetage se déroule de côté parce que vous avez laissé tomber l’unité de commande par-dessus bord. Introduit pour la première fois en 2017, et adopté depuis par les garde-côtes italiens et portugais, le U-Safe est en cours de préparation pour une sortie aux États-Unis plus tard cette année.