Ouverture d’un centre éducatif à l’observatoire d’Arecibo
En tant que passionné d’espace et d’astronomie, je suis ravi d’apprendre qu’un centre éducatif pourrait ouvrir ses portes dès le début de l’année prochaine sur le site du célèbre observatoire d’Arecibo à Porto Rico. Cependant, la recherche en astronomie ne sera pas l’une de ses missions. Du moins, pas pour le moment. La National Science Foundation (NSF) a annoncé cette semaine qu’elle avait choisi quatre institutions pour prendre en charge la transition du site, avec un investissement de 5,5 millions de dollars sur les cinq prochaines années. Il s’agira d’un centre de formation STEM, axé sur les sciences de la vie et de l’informatique.
La fin d’une ère pour l’observatoire d’Arecibo
La NSF a d’abord dévoilé ses plans pour un centre éducatif à Arecibo l’année dernière, après des mois d’incertitude quant à son avenir, confirmant alors que le télescope ne serait pas reconstruit. Le principal radiotélescope de l’observatoire a subi un effondrement catastrophique en décembre 2020, lorsque sa plate-forme d’instrument suspendue de 900 tonnes est tombée sur le disque en dessous, détruisant la structure de 300 mètres de large. L’effondrement a mis fin brutalement aux opérations du télescope après près de six décennies d’observations, au cours desquelles il est devenu un outil essentiel dans la recherche d’intelligence extraterrestre et dans l’avancement de notre compréhension de l’univers.
Le nouveau centre éducatif d’Arecibo
Le nouveau centre éducatif, appelé Arecibo Center for Culturally Relevant and Inclusive Science Education, Computational Skills, and Community Engagement (Arecibo C3 en abrégé), devrait ouvrir ses portes début 2024. Il sera dirigé en collaboration par le Cold Spring Harbor Laboratory, l’Université de Puerto Rico-Río Piedras, l’Universidad del Sagrado Corazón et l’Université du Maryland, Baltimore County.
Une exposition interactive sur l’impact du télescope
Bien qu’il y ait encore d’autres instruments en fonctionnement sur le site, que les chercheurs espéraient voir financés pour continuer les opérations scientifiques, la NSF a confirmé à Nature que ce n’était pas dans ses plans actuels, bien qu’elle accepte et examine les propositions. L’impact du télescope sera présenté dans une exposition interactive au nouveau centre. La directrice exécutive d’Arecibo C3, l’astronome Wanda Díaz-Merced, a déclaré à Nature : « Nous nous appuierons sur l’héritage d’Arecibo, mais nous construirons dans un sens plus large. »